当我们拿到一个新的U盘、移动硬盘或者SD卡，准备在电脑上使用时，总会遇到一个步骤：格式化，在格式化的选项里，FAT32是一个经常能看到的选择，它就像一个老牌且广为人知的交通规则，虽然有些老旧，但几乎在所有地方都行得通，我们就来深入聊聊选择FAT32的利与弊,特别是它那无与伦比的兼容性和它那让人又爱又恨的文件限制。
FAT32的“万能钥匙”：无与伦比的兼容性
FAT32最大的优点，也是它至今仍未被淘汰的主要原因，就是其近乎万能的兼容性，你可以把它想象成一种“世界语”,几乎所有的电子设备都能读懂。
- 跨平台无障碍通行： 无论你是用Windows电脑、苹果的Mac电脑，还是Linux系统，FAT32都能被完美识别和读写，这对于需要在不同操作系统之间频繁交换文件的用户来说，是极其方便的，你不需要安装任何额外的驱动或软件,即插即用。
- 老式和新潮设备的通用选择： 除了电脑，FAT32还被几乎所有现代和古老的设备所支持，你的智能电视、车载音响、游戏机（如PlayStation和Xbox）、数码相框、打印机，甚至是那些比较老旧的汽车中控系统，几乎都能毫无障碍地读取FAT32格式的U盘，如果你想确保一个移动设备能在尽可能多的设备上使用，选择FAT32几乎不会出错，它就像一把万能钥匙，能打开绝大多数设备的“数据之门”。
FAT32的“硬伤”：单个文件不能超过4GB
这把“万能钥匙”有一个非常致命的缺点，那就是它对单个文件大小的限制，FAT32规定，任何一个单独的文件,其大小都不能超过4GB。
这个限制在今天看来，已经显得非常局促了，为什么是4GB？这要追溯到FAT32文件系统诞生的年代（大约是上世纪90年代末），在当时，硬盘容量本身就不大，几乎不可能出现单个文件超过4GB的情况，这个设计在当时是合理的，但科技发展日新月异,如今我们日常接触的很多文件都轻松超过了这个门槛。
- 高清视频文件： 一部1080p的高清电影，文件大小很容易就超过4GB，更不用说4K甚至8K的超高清视频了，如果你用摄像机拍摄了长时间的高清视频，或者想用U盘拷贝一部高清电影在电视上播放，一旦文件超过4GB，FAT32格式的U盘就会直接拒绝拷贝，提示“文件过大”。
- 大型游戏和软件安装包： 现在的电脑游戏动辄几十GB，其安装程序或某个核心文件也常常超过4GB，同样，一些专业软件（如Adobe系列）的安装包也是如此,你无法将这些文件存入FAT32设备。
- 大型数据库或压缩包： 某些专业领域产生的巨型数据库文件，或者你尝试将一整个大型文件夹压缩成一个压缩包,也可能会触碰到4GB的天花板。
这个限制是FAT32文件系统底层设计决定的，无法通过任何软件手段来绕过，它就像一条无法逾越的鸿沟,明确地划分了FAT32的适用边界。
除了4GB限制，还有别的不足吗？
除了最著名的4GB文件限制，FAT32还有一些不那么显眼,但同样值得注意的缺点：
- 分区容量限制： 理论上，FAT32支持的最大分区容量是2TB（约2000GB），虽然这对于普通的U盘和SD卡来说完全够用，但对于现在动辄3TB、4TB甚至更大容量的移动硬盘来说，这个限制就成了问题,你无法用FAT32格式化一个超过2TB的整个硬盘。
- 没有现代文件系统的高级功能： 相比NTFS（Windows主流格式）或APFS（苹果主流格式）等现代文件系统，FAT32缺少很多有用的功能。
- 日志功能： 现代文件系统通常有日志功能，能在设备意外断电或拔出时，更好地保护数据不损坏，FAT32没有这个功能，在非正常退出时,数据损坏的风险相对更高。
- 权限管理： 你无法像在NTFS上那样,为不同的用户设置文件访问权限。
- 文件压缩和加密： FAT32本身不支持原生的文件压缩和加密功能。
什么时候应该选择FAT32？
了解了优缺点后，选择就变得清晰了，在以下情况下,FAT32是你的最佳选择：
- 你需要在小容量的U盘或SD卡上使用，并且需要在各种新旧设备（如电视、车载音响、打印机、老电脑）之间共享数据。
- 你传输的文件绝大多数都是文档、照片、音乐等小文件，确信不会有单个文件超过4GB。
- 兼容性是你的首要考虑，你宁愿牺牲对大文件的支持，也要确保设备在任何地方都能被识别。
选择FAT32格式，本质上是在“极致兼容性”和“现代大文件支持”之间做权衡，它是一位德高望重但观念有些陈旧的老者，精通与各种设备打交道的“世界语”，但无法理解和处理当今时代产生的“庞然大物”（大文件）。
在格式化你的移动设备前，请先想清楚你的主要用途，如果你只是用来在多种设备间传递一些日常小文件，FAT32的兼容性优势无可替代，但如果你需要存储高清电影、大型游戏或进行系统备份，那么NTFS（主要用于Windows）或exFAT（一种针对闪存设计、克服了4GB限制且兼容性也不错的新格式）会是更合适的选择，理解这些特性，能帮助你为你的移动设备选择最合适的“衣服”,让它更好地为你服务。
